Por que o tema "200 anos da chegada de Saint Hilaire no RS" merece atenção especial

por Rogério Bastos

@rogeriopbastos

ECOS DA REVOLUÇÃO LIBERAL

          Enquanto Saint-Hilaire viajava por estas bandas, ocorrera no Porto a rebelião burguesa. Os insurretos pretendiam o retorno de D. João VI para Lisboa e a recondução do Brasil ao estado colonial. A 4 de outubro de 1820 entravam em Lisboa. Aboliram a regência, exigiram a convocação das Cortes e organizaram uma junta Provisória, incumbida de elaborar uma constituição liberal.

            No Brasil, as primeiras cidades que tiveram notícia da revolução foram Belém e Salvador. Em janeiro de 1821, a capita! do Pará depunha o governo regional e nomeava uma Junta Provisória. Dias depois o capitão-general da Bahia recusava-se a assumir a presidência da junta local e velejava para o Rio de Janeiro; houve um começo de conflito, com vários mortos e feridos, em face da reação do Marechal Felisberto Caldeira Brant Pontes (depois Marquês de Barbacena); mas ao final firmava-se a rebelião constitucionalista. Com a pressão também no Rio, D. João VI terminou admitindo a Constituição liberal para todos os seus domínios er a 26 de fevereiro, os príncipes D. Pedro e D. Miguel juravam a sua aplicação, sob frenéticas aclamações.

            Na Capitania do Rio Grande do Sul, o Conde da Figueira está ausente da capital e essa circunstância facilitou a aclamação de um governo trino interino, constituído pelo General Manuel Marques de Sousa como presidente, pelo ouvidor Doutor Joaquim Bernardino de Sena Ribeiro e pelo vereador mais idoso de Porto Alegre, Senhor José Rodrigues Ferreira.

            Saint-Hilaire encontrava-se em Rio Pardo, retornando à capital, quando foi informado de que haviam sido depostos o capitão-general em Porto Alegre e seu anfitrião o Sargento-Mor Mateus da Cunha Teles em Rio Grande. Tema para mais uma "reportagem" em seu diário de viagem:

      "A pequena insurreição ocorrida em Porto Alegre não foi obra do povo e sim de tropas excitadas pelos negociantes. Parece certo que tudo tenha passado em ordem, sem derrame de uma só gota de sangue. Este povo faz revoluções com uma sabedoria que não canso de admirar, mas cujas causas são fáceis de conhecer. Acostumado a uma cega submissão, este povo deve, naturalmente, conservar ainda respeito pela autoridade, mesmo quando se revolta contra ela. A amizade que os brasileiros têm pelo soberano é ainda uma das causas que, pelo menos durante algum tempo, os preservará de excessos".

      "Da revolução que vem de se operar é interessante notar estar todo mundo encantado com a Constituição, dela esperando grandes benefícios. Mas a maioria dos que esperam tanta felicidade não sabem sequer o que seja uma Constituição."

             Numa outra passagem de seu diário no Rio Grande do Sul, o arguto viajante francês parecia entrar nos domínios da futurologia:

      "Não sei o que se passa neste momento em Portugal, com o soberano D. João a caminho de Lisboa. Mas se ele e seus filhos não forem atilados, o Brasil será em breve perdido pela Casa de Bragança, e suas capitanias, como as colônias espanholas, tornar-se-ão teatro de guerras civis. O temor de tornar ao domínio português levará os brasileiros à revolta, ou ao menos servirá de pretexto para isso. E como a obediência que as diversas províncias do Brasil prestam ao soberano é o único laço que as une, é evidente que elas se separarão quando tal laço deixar de existir. Sem falar do Pará e de Pernambuco, as capitanias de Minas e do Rio Grande, já menos distanciadas, diferem mais entre si que a França da Inglaterra. Como poderão os habitantes, abandonados a si próprios, entenderem-se e cooperar para a formação de um Estado único?..."

PRIMÍCIAS DAS TRADIÇÕES GAÚCHAS

          No capítulo anterior, vimos Saint Hílaire afirmando que o Rio Grande do Sul e Minas Gerais — apesar da identidade de língua e origem — eram mais diferentes do que a França da Inglaterra. Que características regionais seriam essas, a ponto do genial francês ter sido levado a uma afirmativa dessa natureza?

Mais alguns tópicos, pinçados aqui e ali e reagrupados com linearidade: 

"Chamou-me a atenção, desde minha entrada nesta Capitania, o ar de liberdade de todos que tenho encontrado e a destreza de seus gestos, livres da languidez que caracteriza os habitantes do interior. Seus movimentos têm mais vivacidade e há menos afabilidade em suas maneiras. Em uma palavra: são mais homens".

     "Nas proximidades de Viamão, fiz um longo passeio para colher ervas. Achando-me um pouco confuso quanto aos caminhos a seguir, dirigi-me a uma casa que avistei ao longe. A dona da casa deu-me um negro para indicar-me o caminho. Ao ficarmos sós ele se apressou em demonstrar admiração por ver-me a pé. É que nesta região toda gente, mesmo pobre, inclusive os escravos, não dá um passo sem ser a cavalo".

      "Em todo o Brasil os melhores leitos compõem-se de um simples colchão de palha de milho, mas na primeira estância à que cheguei na Campanha nem isso existia e cada qual dormia sobre o arreiame de seu cavalo. A carona serve de colchão e o lombilho de travesseiro. Sobre a carona põe-se o pe/ego e deita-se envolto no poncho".

     "A pecuária pouco trabalho dá. O gado é deixado à lei da natureza, em completa liberdade. O único cuidado que reconhecem necessário é acostumar os animais a ver homens c a entender seus gritos, a fim de que não fiquem completamente selvagens, deixem-se marcar quando preciso, e possam ser laçados os que se destinarem à castração ou ao corte. Para tal fim o gado é reunido, de tempos em tempos, em determinado local, onde fica durante alguns dias, depois voltando para as pastagens, em liberdade. A essa prática chamam parar rodeio e ao local onde juntam os animais dão o nome de rodeio. "Ao entrar nesta Capitania verifiquei logo os hábitos carnívoros de seus habitantes. Em todas as estâncias veem-se muitos ossos de bois, espalhados por todos os cantos, e ao entrar nas casas das fazendas sente-se logo o cheiro de carne e de gordura".

     "Meu soldado cortou a carne em pedaços da espessura de um dedo, fez ponta em uma vara de cerca de 2 pés de comprimento e enfiou-a à guisa de espeto em um dos pedaços, atravessando-o por outros pedaços de pau, transversalmente, para estender bem. Enfiou o espeto obliquamente no solo, expondo ao fogo um dos lados da carne, e, quando o julgou suficientemente assado, expôs o outro lado".

     "A chaleira de água quente está sempre ao fogo e logo que um estranho entre na casa se lhe oferece o mate. O uso dessa bebida é geral aqui. Toma-se ao levantar da cama e depois várias vezes ao dia. A cuia tem a capacidade de mais ou menos um copo, é cheia com a erva até a metade, completando-se o resto com água quente. Conhece-se que a erva perdeu sua força e que é necessário trocá-la quando, ao derramar sobre ela a água quente, não se forma espuma à superfície. A primeira vez que provei essa bebida, achei-a muito sem graça. Mas logo me acostumei a ela e atualmente tomo vários mates, de enfiada. Acho no mate um ligeiro perfume, misto de amargor, que não é desagradável. Há muitos méritos nessa bebida, dita diurética, própria para combater dores de cabeça e para amenizar os cansaços do viajante, e na realidade é provável que seu amargor torne-a estomáquica e por conseguinte necessária em uma região onde se come enorme quantidade de carne, sem os cuidados da perfeita mastigação".

      "Há homens muito ricos, inúmeros são os estancieiros que dispõem de renda de até 40 mil cruzados. Todavia, em suas casas, nada existe que anuncie tal fortuna. Um campônio francês, com mil escudos de renda, vive com mais conforto. É no tocante ao equipamento de seus cavalos que o povo desta região procura demonstrar maior luxo. Os estribos fazem-nos de prata. As rédeas, testeiras e rabichos de seus cavalos são guarnecidos de chapas desse metal. Entretanto asseguram-me que os proprietários não ajuntam dinheiro, jogam hoje muito menos que outrora, e eu pergunto a todo mundo em que empregam o dinheiro. Mas é preciso dizer também que a generosidade de muitos deles absorve somas consideráveis. Suas bolsas estão sempre abertas aos parentes e amigos e eles dão ou emprestam com extrema facilidade".

       "Tenho já observado, muitas vezes, que os mineiros não são arraigados à terra natal. Nenhum hábito particular os retém, e eles não têm pesar em sair de Minas Gerais à procura de melhores situações, pois que sua inteligência lhes garante meios fáceis de subsistência em qualquer parte. Os habitantes desta Capitania, ao contrário, nunca emigram, porque sabem que fora dela serão obrigados a renunciar ao hábito de estar sempre a cavalo e em parte alguma encontrarão tamanha abundância de carne".

     "A vida pastoril, tomando o vocábulo em sua verdadeira acepção, é própria dos primeiros estágios da civilização, quando as regiões estão ainda despovoadas. Quando a população aumenta e as terras se dividem, é preciso dedicar-se à agricultura, que exige maiores conhecimentos que a criação de animais e portanto conduz o homem ao aperfeiçoamento. Em geral o emigrante do reino, tendo aprendido um ofício ou tendo sido criado em meio puramente agrícola, conserva sempre um certo desprezo pelos costumes grosseiros desses homens que lidam com o gado e levam uma vida pouco diferente da dos selvagens. Todavia não acontece o mesmo aos filhos de europeus. As primeiras coisas que se oferecem às suas vistas são cavalos e gado, aprendem a montar tão bem quanto os que os cercam e, não vendo elogios senão para isso, entendem não existir outras habilidades".

     "Aliás, a infância sempre achará inexpressável prazer no sentimento da sua superioridade. Esse prazer é experimentado quando a criança torna-se dona de um cavalo, quando ajuda a parar o rodeio, a matar um boi e retalhá-lo“.

     "Um pai europeu não deixa, na verdade, de falar à sua família a respeito de sua pátria, exaltando-lhe as vantagens e demonstrando desdém pela América. Mas seus filhos, não sendo europeus e sim americanos, irritam-se com o desdouro dos pais, por sentirem-se humilhados."

Por que o tema "200 anos da chegada de Saint Hilaire no RS" merece atenção especial

por Rogério Bastos

@rogeriopbastos

UMA CAPITANIA MARCADA PELA GUERRA

         E assim, ao longo dos meses, vai o viajante francês registrando com fidelidade os usos e costumes da Capitania. Da maior importância são suas observações de ordem econômica, falando sobre a produtividade dos campos, a renda das atividades pastoris, o detalhamento da exportação e importação. Praticamente em toda a Capitania escuta queixas dos agricultores por causa da peste ferrugem, que, de uns anos a essa parte, vem dizimando os trigais. Parece-lhe ser, esse, um problema insolúvel, pois as sementes já vêm contaminadas por essa moléstia e os agricultores não dispõem de meios para substituí-las por outras, sadias.

           E dizer que a Capitania já exportara trigo até para os Estados Unidos!

Um outro assunto a que Saint-Hilaire se refere continuadamente é o aspecto demasiado militar do Rio Grande do Sul, aqui gerando uma sociedade castrense.

"Quando um dos estados europeus entra em guerra, todas as suas províncias fornecem soldados e, por conseguinte, se a nação se torna belicosa, o é em sua totalidade. No Brasil, tal não acontece. A fronteira meridional há muito tempo goza apenas curtos intervalos de paz, mas, salvo algumas tropas vindas de São Paulo e Santa Catarina, todos os soldados que combateram a Espanha são naturais da própria Capitania. Nenhum recrutamento foi feito nas províncias mediterrâneas e setentrionais. Disso resulta que, enquanto os habitantes desta Capitania se tornam completamente militarizados — dotados de um sentimento nacional que só a guerra faz nascer —, os povos das outras capitanias caem pouco a pouco na inércia "Em geral, os homens daqui são extremamente corajosos; contam-se deles milhares de feitos que demonstram sua intrepidez... Estão sempre dispostos às mais árduas lutas, mas ao mesmo tempo é difícil sujeitá-los a uma disciplina regular. Para guerrear, deixam sem pesar algum suas famílias, mas, após a vitória, procuram retornar aos lares. Nunca desertam pela cobardia, mas o fazem frequentemente quando os deixam inativos. Quando, antes da batalha de Taquarembó, o Conde da Figueira convocou os habitantes, foram os desertores que em 'maioria atenderam ao chamado. Apresentaram-se não somente porque viram o País ameaçado, mas ainda porque o conde prometera retorná-los aos lares logo fosse o inimigo vencido.

       "As tropas estacionadas na fronteira são em número de três mil homens, compostos de milicianos da região e de uma legião de paulistas. O soldo desses homens está atrasado há vinte e sete meses, e há três anos que eles vivem unicamente de carne assada, sem pão, sem farinha e sem sal. A ração de cada homem é de quatro libras de carne por dia".

         "Tenho por vizinho, em Porto Alegre, um comissário de guerra do velho exército português, para aqui vindo a fim de organizar o serviço de víveres destinados às tropas. Anda a braços com inúmeros obstáculos, devido à desonestidade dos chefes militares, acostumados a tirar proveito da desordem até agora reinante. Parece que não existe nenhuma escrita. Os oficiais requisitam gado dos estancieiros e dão vales que deveriam ser pagos pela Junta da Fazenda Real. Durante algum tempo os pagamentos foram feitos com pontualidade, mas atualmente estão suspensos por falta de verba".

      "Entre o Acampamento de Santa Maria e a estância de Restinga Seca, meu hospedeiro queixou-se muito dos abusos de que são vítimas. Muitas vezes seus cavalos são roubados, pelos oficiais, e cortam as pontas das orelhas, sinal de propriedade real. Mesmo quando requisitados, não se observa regra alguma nas requisições, tudo se faz arbitrariamente. Há algum tempo haviam levado muitos bois daquele distrito para Capela de Alegrete e Belém e acharam um excelente meio de evitar reclamações dos proprietários: não se lhes dar recibos. Meu hospedeiro esperava providências da Corte".

     "Não existe ainda um exército brasileiro, mas todas as capitanias têm suas tropas particulares, que não se entendem com uma direção comum e nem se compõem de um só conjunto. Há sérios inconvenientes nesse sistema militar. Como os corpos dependentes desta Capitania são quase inteiramente compostos de homens da região, tendo a guerra necessidade do grandes verbas e dando lugar a grandes fortunas, formou-se aqui uma espécie de aristocracia de família, embaraçosa para os capitães-generais e perigosa para a paz dos cidadãos".

       "As populações ficam expostas a vexames e rapinagens dos chefes e subalternos.  Entretanto são raros os que se queixam, "Pode-se dizer, com segurança que os franceses não suportariam, sem revolta, a centésima parte do que  aguentam, com tanta paciência, os habitantes da Capitania do Rio Grande do Sul”.

ECOS DA REVOLUÇÃO LIBERAL

       Enquanto Saint-Hilaire viajava por estas bandas, ocorrera no Porto a rebelião burguesa. Os insurretos pretendiam o retorno de D. João VI para Lisboa e a recondução do Brasil ao estado colonial. A 4 de outubro de 1820 entravam em Lisboa. Aboliram a regência, exigiram a convocação das Cortes e organizaram uma junta Provisória, incumbida de elaborar uma constituição liberal.

          No Brasil, as primeiras cidades que tiveram notícia da revolução foram Belém e Salvador. Em janeiro de 1821, a capita! do Pará depunha o governo regional e nomeava uma Junta Provisória. Dias depois o capitão-general da Bahia recusava-se a assumir a presidência da junta local e velejava para o Rio de Janeiro; houve um começo de conflito, com vários mortos e feridos, em face da reação do Marechal Felisberto Caldeira Brant Pontes (depois Marquês de Barbacena); mas ao final firmava-se a rebelião constitucionalista. Com a pressão também no Rio, D. João VI terminou admitindo a Constituição liberal para todos os seus domínios em 26 de fevereiro, os príncipes D. Pedro e D. Miguel juravam a sua aplicação, sob frenéticas aclamações.

          Na Capitania do Rio Grande do Sul, o Conde da Figueira está ausente da capital e essa circunstância facilitou a aclamação de um governo trino interino, constituído pelo General Manuel Marques de Sousa como presidente, pelo ouvidor Doutor Joaquim Bernardino de Sena Ribeiro e pelo vereador mais idoso de Porto Alegre, Senhor José Rodrigues Ferreira.

           Saint-Hilaire encontrava-se em Rio Pardo, retornando à capital, quando foi informado de que haviam sido depostos o capitão-general em Porto Alegre e seu anfitrião o Sargento-Mor Mateus da Cunha Teles em Rio Grande. Tema para mais uma "reportagem" em seu diário de viagem:

     "A pequena insurreição ocorrida em Porto Alegre não foi obra do povo e sim de tropas excitadas pelos negociantes. Parece certo que tudo tenha passado em ordem, sem derrame de uma só gota de sangue. Este povo faz revoluções com uma sabedoria que não canso de admirar, mas cujas causas são fáceis de conhecer. Acostumado a uma cega submissão, este povo deve, naturalmente, conservar ainda respeito pela autoridade, mesmo quando se revolta contra ela. A amizade que os brasileiros têm pelo soberano é ainda uma das causas que, pelo menos durante algum tempo, os preservará de excessos".

     "Da revolução que vem de se operar é interessante notar estar todo mundo encantado com a Constituição, dela esperando grandes benefícios. Mas a maioria dos que esperam tanta felicidade não sabem sequer o que seja uma Constituição."

           Numa outra passagem de seu diário no Rio Grande do Sul, o arguto viajante francês parecia entrar nos domínios da futurologia:

     "Não sei o que se passa neste momento em Portugal, com o soberano D. João a caminho de Lisboa. Mas se ele e seus filhos não forem atilados, o Brasil será em breve perdido pela Casa de Bragança, e suas capitanias, como as colônias espanholas, tornar-se-ão teatro de guerras civis. O temor de tornar ao domínio português levará os brasileiros à revolta, ou ao menos servirá de pretexto para isso. E como a obediência que as diversas províncias do Brasil prestam ao soberano é o único laço que as une, é evidente que elas se separarão quando tal laço deixar de existir. Sem falar do Pará e de Pernambuco, as capitanias de Minas e do Rio Grande, já menos distanciadas, diferem mais entre si que a França da Inglaterra. Como poderão os habitantes, abandonados a si próprios, entenderem-se e cooperar para a formação de um Estado único?..."

Por que o tema "200 anos da chegada de Saint Hilaire no RS" merece atenção especial

por Rogério Bastos

@rogeriopbastos

NO LITORAL SUL

            Em prosseguimento à cruzada pelo Litoral Norte (Palmares, São Simão, Mostardas e lagoa do Peixe), a comitiva do Conde da Figueira hospeda-se na freguesia do Estreito, da qual depende o Norte, "que é o porto da vila de São Pedro". A aldeia do Estreito era outrora mais a leste, mas, como as casas foram soterradas pelos turbilhões de areia que o vento atira das margens do mar, mudaram as habitações para onde se encontram no momento, "onde, entretanto, terão em breve a mesma sorte". A desolada paróquia se estende por 19 léguas, até a extremidade do istmo, e dois terços de sua população compõem-se de escravos, ligados à atividade do porto do Norte.

           Em São Pedro (Rio Grande), que é uma vila com cerca de duas mil almas, a comitiva do Conde da Figueira se acomoda na grande residência para hóspedes do Sargento-Mor Mateus da Cunha Teles. "Este é natural de Açores, fez fortuna neste país e associou-se a João Rodrigues para a arrecadação dos impostos sobre couros. É quem recebe todos os oficiais que vão a Montevidéu e hospedou mesmo, em sua casa, durante quarenta dias, todo o Estado-Maior do Barão de Laguna (General Lecor)."

           Saint-Hilaire participa de um novo baile, onde encontra homens e mulheres muito bem trajados. "Eram cerca de sessenta mulheres. Usavam vestidos de seda branca, sapatos de cetim e meias de seda; jovens e velhas traziam a cabeça descoberta, os cabelos armados por uma travessa e enfeitados com flores artificiais. Achavam-se assentadas ao redor do salão em cadeiras colocadas em várias linhas. Os homens, em muito menor número, estavam de pé. Era quase preciso obrigar os homens a tirar as senhoras para dançar e, excetuado o conde, ninguém conversava com o elemento feminino." 

           Também participa de mais um banquete, servido com luxo, e deixa enfático registro sobre o hábito de erguer brindes e louvações à saúde uns dos outros: "Após a sobremesa serviram-nos café e licores. Durante o jantar foram trocados vários brindes, repetidos agora frente aos licores. A reunião prolongou-se até alta noite e a maior parte dos convivas retiraram-se bastante tocados pelas bebidas. Os portugueses e brasileiros usam beber o vinho puro e nos grandes jantares a praxe dos brindes leva-os a libações demasiadas".

Como não poderia deixar de ser, uma referência à barra diabólica:

          "A barra do Rio Grande apresenta uma notável irregularidade — é que não fica sempre no mesmo lugar. Há vinte anos era mais setentrional que a atual, mas as areias obstruindo-a pouco a pouco tornaram-na apenas transponível às pirogas".

            "Antes da guerra que envolveu o Prata, porque a barra é muito perigosa e porque o charque dessas cercanias é inferior ao de Buenos Aires e Montevidéu, era nesses portos que mais a procuravam. Mas depois da guerra Rio Grande tornou-se centro desse comércio e por isso um importante porto para o Brasil."

Uma referência explícita à solidão:

           "Nada se iguala à tristeza destes lugares. De um lado o oceano a rugir, e do outro o rio. O terreno, extremamente chato e quase ao mesmo nível do mar, não passa de branquicentos areais. Destroços de embarcações, semienterrados na areia, lembram terríveis desastres. O refluxo das águas do rio, ocasionado pelo mar, e a falta de profundidade são as causas das dificuldades que a barra apresenta à navegação e dos naufrágios frequentes ali registrados".

            "Para evitar naufrágios, um homem, continuamente encarregado de sondar a barra, por sinais, informa às embarcações se a quantidade d’água, que varia sem cessar, lhes permite a entrada. Esse prático recebe 10 mil-réis de cada embarcação que sai ou entra".

           "Embarcações denominadas catraias, movidas a vela ou a remo, fazem o transporte entre Rio Grande e Norte. Os moradores da região distinguem esses lugares simplesmente pelos nomes de Sul e Norte, mas a aldeia do Norte chama-se propriamente São José do Norte. Sob todos os pontos de vista ela parece ter sido muito pouco favorecida pelos poderes públicos".

           "Em São Pedro do Sul somente podem ancorar iates. Mas é em São Pedro que existe a Alfândega e é preciso conduzir para lá, por meio de iates, todas as mercadorias que são descarregadas em Norte, mesmo as destinadas ao comércio desta cidade. É evidente que esses transportes são favoráveis ao contrabando e que eles têm o inconveniente de majorar as despesas e aumentar os riscos. Entretanto, como o centro do comércio do sul da Capitania se achava há muito localizado em São Pedro e como os negociantes mais ricos da região aí têm suas residências e seus armazéns, tendo a cidade sido dotada de uma sede de Administração, é claro que não se podia priva-la bruscamente dos privilégios usufruídos, embora em prejuízo dos interesses gerais".

           "É sede de uma paróquia e residência de um juiz de fora (nomeado há menos de três anos). Há uma escola nacional de Latim, aberta em 2 de outubro de 1820. Compõe-se a vila de seis ruas muito desiguais. A mais comprida, denominada rua da Praia, é dotada de belas casas e mela se vêem quase todas as lojas e vendas, bem sortidas".

           "Entre os homens de Rio Grande, todos negociantes, encontrei quase a mesma frieza e os modos desdenhosos dos habitantes do Rio de Janeiro. São em parte constituídos de europeus nascidos em uma classe inferior e que não receberam educação alguma. Começam como caixeiros de lojas e passam depois a negociar por conta própria. Como os lucros do comércio neste país são avultados, eles não tardam a adquirir fortuna que jamais alcançariam em suas pátrias respectivas. Inflam-se de orgulho na progressão da riqueza".

         "Aqui o pão é menos caro e mais abundante que em outras regiões do Brasil devido à produção local do trigo. Em compensação a lenha é cara por causa da falta de matas nos arredores. A que se queima aqui vem do rio Camaquã".

         "O vigário informou-me que o valor das mercadorias exportadas da província durante o último ano subia a 4 milhões de cruzados".

         "Tal exportação consiste principalmente em carne-seca, couros e trigo; exportam-se também crinas e chifres de boi".

         "Em 1818 a quantidade de carne-seca exportada para Cuba e Estados Unidos chegava a 100 mil arrobas, há muito tempo taxando-se em 200 réis o imposto de cada arroba".

         "Mas no ano passado taxaram em 600 réis e a exportação desceu a 40 mil arrobas".

         "Espera-se seja ainda menor neste ano."

          Saint-Hilaire despede-se da vila de Rio Grande e — já apartado da comitiva do Conde da Figueira — segue para Montevidéu, através das verdes solidões do Taim e Chuí. Nesse percurso ele se refere à uniformidade do terreno, às pouquíssimas habitações, ao grande número de bovinos, ovinos, cavalos e jumentos pastando livremente. Descreve o processo de debulhar o trigo, a pata de cavalo, nas eiras circulares. Ao encontrar os primeiros espanhóis, descreve um certo complemento do traje: "Trazem o chiripá, feito do mesmo tecido dos ponchos, e que é uma espécie de cinto que desce até quase aos joelhos, à guisa de uma pequena saia". Numa estância perto do Chuí, o proprietário estava ausente mas sua esposa desempenhou as honras da casa. "Todas as mulheres que tenho encontrado, de Rio Grande para cá, têm conversado comigo, proporcionando-me gentilezas, e tenho observado que em geral possuem melhor bom senso que os próprios maridos." Passando à outra margem do Chuí, chega ao destacamento de guerrilhas acantonado no serro de São Miguel. "Os soldados aqui acantonados estão quase todos, atualmente, em gozo de licença. Pertencem a corpos de voluntários formados no correr da guerra atual pelo estancieiro Bento Gonçalves. Segundo informes que obtive, esse homem reunira sob seu comando uma dúzia de desertores, sendo depois reconhecido de utilidade pelos chefes militares, e alistara posteriormente um número considerável de voluntários."

NA CAMPANHA

      Com sua carreta, criados e um guia (miliciano da guarda de Quaraí), Saint-Hilaire subiu da Banda Oriental. "Quando eu estava em Belém (no rincão de Arapeí) havia dois caminhos a seguir. Um, passando pela povoação chamada Capela do Alegrete, e outro, o que adotei, marginando o rio Uruguai". Ele tornaria a se referir a essa Capela quando chegasse a Santa Maria (na Região Central): "Os produtos da lavoura local são consumidos aqui mesmo, mas pequenas quantidades são remetidas à Capela de Alegrete, onde os proprietários, tendo quase os mesmos hábitos dos gauchos, ainda não se dedicam à agricultura".

      Logo à entrada da deserta Campanha sul-rio-grandense, perderam-se ("não há nenhum caminho traçado") e o vaqueano não conseguia atinar com o rumo do destacamento de Santa Ana, seu primeiro objetivo. Depois de infrutíferas buscas, o vaqueano e o criado Joaquim Neves voltaram à guarda de Quaraí, para que o alferes comandante fornecesse um outro cicerone mais habilitado.

Não havia viva alma na planície. Mas sobravam bandos de avestruzes e veados ("hoje pudemos contar trinta veados em um só bando dos vários encontrados").

       Manadas de cavalos selvagens ("fugiram oito dos nossos cavalos, foram encontrados no meio de uma manada selvagem, José Mariano conseguiu pegar quatro deles"). E, por várias vezes, registra-se a presença de tigres ("Matias veio dizer-nos ter visto quatro tigres, dois grandes e dois pequenos, os quais estavam devorando o melhor dos meus cavalos").

      Chegam por fim à estância do alferes comandante da guarda de Santa Ana. Não encontravam a guarda porque fora mudada para duas léguas além. "Há dez dias eu não via casas nem outras pessoas além de meus criados e vaqueanos. Tive grande alegria ao ver por fim alguns ranchos."A estância se compõe de míseros ranchos, na maioria ocupados por famílias indígenas emigradas de Japeju". "Os estancieiros desta região, não tendo escravos, aproveitam a imigração dos índios para conseguir alguns que possam servir de peões. Os guaranis montam bem, têm prazer nisso, e muitos sabem amansar cavalos."

      Não foi agradável a impressão deixada pela estância e seu proprietário. "Eis um homem que apenas se nutre de carne, mora em mísero rancho, não tem outro prazer além do fumo e do mate, e é oficial de milícia. Mostra-se muito satisfeito; mas é de se esperar que uma tal existência deva reconduzir necessariamente à barbárie um povo tão resignado. Limitar suas habilidades a saber montar a cavalo, e seus costumes a comer carne, é reduzi-lo à condição de indígena e distanciá-lo da civilização, que, nos fazendo conhecer uma multidão de prazeres, nos força a trabalhar, a exercer nossa inteligência para conquistá-los e por isso a aperfeiçoar-nos, pois é unicamente pelo exercício de nossa inteligência que nos aperfeiçoamos. Sou tentado a acreditar que esse homem, apesar de ser branco, pertence aos habitantes desta região que têm costumes semelhantes aos gauchos, homens de maus costumes que perambulam pelas fronteiras."

      No Rincão da Cruz, vê um rodeio. O gado estava em repouso, cercado de peões. O terreno perdera o pasto, "o que não é para se admirar, pois é sempre no mesmo local que se reúne o gado". As pastagens são excelentes. Os animais, grandes e de boa raça.

       Chega por fim a um autêntico oásis: a estância de São Donato, pertencente ao Marechal Chagas. Cinco léguas de campo, seis mil bovinos, duzentos cavalos. Atendida por um capataz e dez peões.

      "Fui bem acolhido pelo capataz, que me ofereceu pêssegos, figos e melancias. De todas as regiões por mim percorridas até agora, na América, não encontrei outra em que os produtos europeus produzissem tão bem como aqui."

Por que o tema "200 anos da chegada de Saint Hilaire no RS" merece atenção especial

por Rogério Bastos

@rogeriopbastos

NAS   MISSÕES

      Saint-Hilaire estivera em Montevidéu, percorrera a Banda Oriental, reentrara na Capitania pela fronteira de Quaraí e, ultrapassando o rio Ibicuí, já estava no território missioneiro. Em São Borja, visita a igreja, "e a grandiosidade deste edifício, semidestruído, causou-me profundo sentimento de surpresa e de respeito". O Comandante Chagas Santos havia sido recentemente substituído pelo Coronel Paulet, "homem sensato, inteligente e de nobres sentimentos". Percorre as semiabandonadas cidades de São Nicolau ("achava-se já em deplorável estado de decadência quando os gauchos espanhóis ali entraram, em abril de 1819, e acabaram de destruí-la"), São Luís ("não há senão trezentos habitantes, todos velhos, mulheres e crianças"), São Lourenço ("apenas duzentos indivíduos sujos, mal vestidos, tristes e sonsos, pois os índios são como crianças: alegres e francos quando tratados com carinho, e melancólicos e aborrecidos quando tratados rudemente"), São Miguel ("a menos pobre das aldeias, possuindo uma considerável plantação de mate e importante estância onde são marcados três mil animais cada ano; seus habitantes são bem nutridos, bem vestidos e tratados carinhosamente por seu administrador"), São João ("as terras daqui, como é notório nas de todas as Missões, são excelentes e produzem igualmente trigo, mandioca, milho, algodão, feijão, favas" e toda espécie de legumes") e Santo Ângelo ("a população não vai além de oitenta pessoas, os homens agora ocupam-se em fazer erva-mate e são as mulheres que cuidam das plantações").

       Só encontrava velhos, mulheres e crianças, .porque todos os jovens haviam sido requisitados para o Regimento de Guaranis, sediado em São Borja. "É extremamente necessário diminuir o aspecto militar desta província se não a querem destruir completamente."

       Seus criados e o vaqueano (guia) brincam e dançam com as índias. Ele encontra um grupo delas lavando roupa à beira do rio Camaquã: não se envergonham de estar nuas e continuam tranquilamente naquela atividade. Pelo que tem ouvido, Saint-Hílaire chega à conclusão de que as nativas "nasceram só para a perdição da nossa raça". "O asseio é uma das qualidades que me parecem distinguir as mulheres guaranis. São frequentemente andrajosas, porém limpas. Sua vestimenta consiste apenas numa camisa e um vestido de algodão; seus cabelos são muito compridos, trazem-nos enrolados atrás da cabeça e quando vão à igreja usam um véu branco. Não sei se é o hábito de ver índias que vai fazendo desaparecer a meus olhos qualquer coisa da feiura delas, mas parece-me de fato existir entre essas mulheres algo de agradável, em seu sorriso infantil."

       Difícil encontrar um miliciano que não se faça acompanhar de uma índia, mesmo em diligências como a da captura de um negro que cometera desatinos do outro lado do rio Uruguai. "Se este homem branco, natural de Santa Catarina, não tivesse emigrado para aqui, nunca teria adotado essa prática de se fazer seguir por sua índia, mas, pela convivência com os guaranis, acabou por lhes imitar os costumes. Quase todos os milicianos são assim amasiados a índias. Mas essas misturas farão a Capitania do Rio Grande perder a sua maior vantagem — a de possuir uma população sem mescla. Os filhos de pais brancos e índias guaranis não terão a docilidade que é virtude desse povo e, criados por índias ou abandonados a si mesmos, terão todos os vícios dos índios e dos brancos."

     Quando de sua estada em São Borja, delicia-se com a musicalidade dos guaranis. "Fui hoje à missa, durante a qual alguns meninos cantaram árias portuguesas, com voz muito boa e muita afinação." "A banda do Regimento de Guaranis executou o hino do regimento, com muito gosto e segurança. Os jesuítas serviam-se da música para abrandar os costumes dos nativos e para cativá-los. Como os índios só ouviam o som dos instrumentos nas cerimónias religiosas, logo tomaram a música como parte essencial do culto divino, tornando-se cristãos tanto quanto podiam ser, pois eram apaixonados pelos instrumentos musicais. Após o desaparecimento dos jesuítas, o amor à música persistiu; e a aprendizagem da música tornou os guaranis também soldados, como outrora os fizera cristãos."

     Troca opiniões, longamente, com o Coronel Paulet a respeito da situação dos guaranis. "Disse-me o Senhor Paulet que o sistema jesuítico formava um todo do qual não é possível que se conservem umas partes suprimindo-se outras. Era apoiado sobre bases não mais existentes. Tais bases eram as poucas ideias que os índios tinham do resto do mundo, sua separação de todos os brancos que não pertencessem à ordem dos jesuítas. Mas hoje eles sabem que o mundo não se limita às suas aldeias. Contrariados, nada os impede de fugirem. E um grande número deles, dispersando-se já pela Capitania, constitui forte exemplo a ser seguido."

      Saint-Hilaire confessa não saber como remediar a situação. "É bem verdade que no estado atual o índio exige pouco conforto. Podendo dividir com uma companheira seu rancho mal construído, vendo um pedaço de carne suspenso ao teto e tendo sua cuia cheia de erva-mate, será mais feliz do que o maior potentado branco, cercado de aduladores e seduções. Todavia, esses escassos confortos são suficientes para levá-lo à desaparição, porque, para mitigar sua fome, precisará trabalhar, e terá de se submeter à opressão." "A saída dos índios das Missões corresponde à entrada de novos brancos. Os índios serão em parte renovados pela chegada de europeus, de paulistas ou mineiros, sendo possível o desaparecimento dos guaranis ao fim de uma ou duas gerações."

                                 

      Aliás, os paulistas já estão chegando lá. Como tropeiros de cavalos e mulas. "Vão regressar às suas terras no próximo mês de setembro, pois é nessa época que os pastos se apresentam melhores no sertão, facilitando a condução dos animais adquiridos." Ou como o chacreiro Chico Penteado, "produzindo abundantemente o trigo, milho, algodão, feijão, arroz, amendoim, mandioca, melancia, abóbora, melão e todos os frutos europeus". "Mas o excessivo custo das mercadorias concorre para arruinar os agricultores. Pois, enquanto levam-lhes o produto de seus trabalhos, são eles obrigados a pagar suas roupas e seus confortos a preços exorbitantes. Os objetos mais baratos custam mais 100% que em Porto Alegre, havendo alguns cuja diferença sobe a 200 e 300%."

    "Pretende o Coronel Paulet estabelecer um correio entre Missões e Porto Alegre."